El Tribunal Supremo, en sentencia publicada el pasado 18 de noviembre, ha cambiado su doctrina y ha establecido que no es posible proceder a un despido disciplinario sin realizar previamente un trámite de audiencia previa que permita al trabajador defenderse de los cargos formulados contra él.
Entiende el Tribunal que resulta plenamente aplicable el art. 7 del Convenio 158 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT):
“No deberá darse por terminada la relación de trabajo de un trabajador por motivos relacionados con su conducta o su rendimiento antes de que se le haya ofrecido la posibilidad de defenderse de los cargos formulados contra él, a menos que no pueda pedirse razonablemente al empleador que le conceda esta posibilidad”.
El Tribunal Supremo considera que las disposiciones de los convenios internacionales integrados en nuestro ordenamiento que sean lo suficientemente precisas, no requieren de un posterior desarrollo normativo interno para su aplicación. Y esto es lo que ocurre con lo dispuesto en el artículo 7 del Convenio 158 de la OIT, que ha de ser considerada como una disposición completa o aplicable de forma automática, ya que están suficiente y debidamente concretados sus términos.
Por ello, todo despido disciplinario llevado a cabo sin seguir este trámite de audiencia previa del trabajador, ha de ser calificado como improcedente.
Esta nueva doctrina será aplicable a los despidos que se produzcan tras la publicación de la sentencia, esto es, a partir del 19 de noviembre de 2024; pero no tendrá incidencia alguna sobre los despidos anteriores a dicha fecha.
En tanto en cuanto no se produzca un desarrollo legislativo o convencional de este nuevo requisito, basta con que se dé la oportunidad al trabajador de ser oído, sin que se concreten plazos ni procedimientos. No obstante, a la espera de este desarrollo, entendemos que sería recomendable seguir el procedimiento que, en su caso, contengan los convenios colectivos respecto de la audiencia previa que sí se viene exigiendo en los despidos disciplinarios de los representantes de los trabajadores.